Diversitatea formelor de turism care pot fi practicate pe un teritoriu receptor, precum si complexitatea elementelor componente ale unui produs turistic, în care serviciile oferite de prestatori se regasesc în cele mai diferite proportii, au creat o multitudine de organizatii si firme care mijlocesc sau presteaza direct serviciile solicitate de turisti.

Aceste firme turistice pot îmbraca, dupa caz, cele mai diverse forme organizatorice, purtând în consecinta, variate denumiri. Tinând seama de profilul si volumul de activitate, de sfera lor de interese (în functie de raza lor de activitate, de conditiile specifice în care-si desfasoara activitatea, de formele de proprietate etc)', de legislatia existenta în aceasta materie în diverse tari, categorisirea lor riguros stiintifica nu este posibila, mai ales daca se are în vedere si faptul ca unele firme pot avea functii turistice exclusive, iar altele numai functii turistice ocazionale sau tangentiale.

Primele încercari de a organiza activitatea turistica în tara noastra dateaza înca din secolul XIX. Din initiativa privata au aparut o serie de asociatii, organizatii sau societati, cluburi etc. care desfasurau o activitate turistica pe arealele geografice posibil de abordat, cautând sa atraga în miscarea turistica si paturile sociale cu posibilitati de a sponsoriza amenajarea unor obiective de baza materiala turistica.

Asociatiile si organizatiile de turism din România si-au desfasurat activitatea înainte de primul razboi mondial si în perioada dintre cele doua razboaie. Preocuparea acestor asociatii s-a îndreptat în special spre construirea de cabane si case de adapost în munti, spre amenajari de drumuri, poteci, marcaje, precum si spre organizarea de cursuri de schi, publicarea de monografii turistice, de almanahuri, ghiduri, harti etc.