Etimologic, cuvântul „turism" provine din termenul englez „tour" (calatorie), sau „to tour", „to make a tour" (a calatori, a face o calatorie), termen creat în Anglia, în jurul anilor 1700, pentru a desemna actiunea de voiaj în Europa - în general si în Franta - în special. La  rândul sau, acest termen englez deriva din cuvântul francez „tour" (calatorie, plimbare, miscare), fiind preluat de majoritatea limbilor europene cu sensul de calatorie de agrement.

Termenul francez are radacini si mai adânci, el deriva din cuvântul grec „tournos" si, respectiv, din cel latin „turnus" si înseamna tot calatorie în circuit. Din termenul „turism" a derivat si cel de „turist", adica persoana care efectueaza calatoria pentru placerea proprie.

Evolutia, atât a turismului, cât si a turismului international se caracterizeaza, la nivel mondial, printr-o tendinta de crestere datorita influentei factorilor economici, demografici, politici, sociali. Turismul international are, în aceasta situatie, cea mai importanta crestere datorita dorintei oamenilor de a vizita alte tari, de a cunoaste alte civilizatii, obiceiuri dar si datorita progresului tehnic înregistrat în domeniul transporturilor, progres care permite calatorii mai rapide si mai confortabile pe distante din ce în ce mai lungi.